Hoy en día si una persona quiere ser médico acude a la facultad de medicina, donde se prepara y estudia libremente sin importar su sexo, raza o religión. Realizan autopsias sin ser perseguidos por la ley cuyos cuerpos han sido donados en vida de forma libre y voluntaria, bien porque antes de fallecer la persona lo ha declarado a través de un documento o bien porque la familia del fallecido así lo ha deseado.

Hoy en día además existen muñecos anatómicos que simulan la anatomía humana. Estos muñecos se encuentran en escuelas, institutos, centros médicos… Los estudiantes de medicina, médicos, enfermeras, auxiliares de enfermería, etc. Le deben mucho a sus antecesores del siglo XIX, ya que gracias a ellos hoy en día la medicina puede seguir avanzando y evolucionando.

La medicina nunca fue un camino de rosas. Sólo podían estudiar medicina las personas más destacadas y de una determinada posición social. Los cadáveres escaseaban y la medicina apenas podía avanzar.

Imagino, querido lector, que esto habrá suscitado su interés y estará preguntándose de dónde sacaban los médicos de aquella época los cadáveres para estudiar medicina ¿Cómo era posible que hubiera tan poco conocimiento en aquella época? ¿Existían realmente los ladrones de cadáveres?

No se angustie, todas estas preguntas y algunas más que se han quedado en el tintero serán respondidas una por una en este reportaje titulado: Bajo el Objetivo: “La tétrica historia de los cadáveres en la medicina”.

Un doctor examinando a una paciente mientras sus estudiantes de medicina le observan.

El Londres victoriano. Siglo XIX.

La catedral de San Pablo en Londres.

Hoy en día vivimos bien. Y créanme cuando se lo digo. Nuestras calles están en menor o mayor medida limpias. Existe un sistema de alcantarillo y redes de túneles que impiden que nuestros restos orgánicos floten por la ciudad. Las enfermedades de trasmisión sexual están controladas o al menos existen medios que impiden que nos contagiemos. El agua que bebemos es potable y libre de enfermedades. Si estamos enfermos podemos acudir a un centro médico para que nos atiendan, con la seguridad de que lo harán todo lo que puedan por curarnos. Nuestra media de vida ronda los noventa años cuando muramos tenemos la tranquilidad de que nuestro cuerpo descansara en paz en tierra sagrada sin temor a que un “resucitador” o “ladrón de cuerpos” nos saque de nuestro ataúd y acabemos sin saberlo sobre una mesa de madera para ser examinados por un grupo de estudiantes de medicina.

Hace tres siglos la vida en Londres no era así ni mucho menos como hoy en día la conocemos. Les cito esta ciudad porque será el primer lugar en el que haremos nuestra parada para conocer cómo era por aquel entonces la vida de nuestros antepasados.

La tasa de mortalidad en el siglo XIX era muy elevada.

En el siglo XIX la esperanza de vida de un londinense de clase media era de treinta y cuatro años. La falta de higiene, las enfermedades por trasmisión sexual, el hambre, el alcohol, los secuestros, los asesinatos y la falta de conocimientos en el mundo de la medicina hacía estragos en la población.

La muerte en aquella época era tratada de forma muy distinta. La gente estaba conciencia de que había nacido para morir más temprano que tarde.

En el Londres victoriano la superpoblación iba en aumento. Las personas que carecían de recursos económicos viajaban a Londres, que por aquel entonces era la tierra prometida en busca de un futuro mejor ya fuese para sí mismo o para su familia. El problema era que en cuanto llegaban sus sueños se hacían añicos, ya que tan ansiada tierra no era ni mucho menos mejor que lo que habían dejado atrás.

“Se han ido” 1877 del pintor ingles Frank Holl.

La muerte y los ladrones de cadáveres.

La muerte estaba por todas partes: en cada esquina, en cada casa, en cada rincón de cualquier taberna.La muerte hacía verdaderos estragos entre la población londinense. Por lo que los cementerios estaban saturados. Tal era el número de cadáveres en descomposición que los cuerpos de estas personas eran enterrados a pocos metros de profundidad.

El número de cuerpos era tal que se enterraban a los difuntos a tan sólo quince centímetros del suelo.

Las condiciones eran lamentables. La falta de espacio y madera para los ataúdes provocó que los cementerios fueran un semillero de enfermedades y un buen negocio para los ladrones de cadáveres.

Dos ladrones de cadáveres.

Los ladrones de cadáveres eran personas sin escrúpulos. Solían colarse en los cementerios para desenterrar los cuerpos sin vida de las personas fallecidas y así poder vendérselos a las escuelas de medicina.

Estos criminales hicieron un buen negocio en el mercado negro, ya que muchos médicos y estudiantes se veían obligados a adquirir estos cuerpos de forma ilegal para poder ampliar así sus conocimientos en un campo que aún estaba muy poco desarrollado.

Para muchos el mercado negro de cadáveres de aquella época se convirtió en una autentica pesadilla. Muchos cementerios tuvieron que tomar medidas drásticas y crear verdaderas fortalezas bajo tierra para que así los muertos pudieran descansar en paz, pero claro, no todo el mundo podía permitirse esta clase de enterramientos.

Uno de estos cementerios fue el “West Norwood Cemetery” situado a las afueras de Londres. Fue inaugurado en 1837 y se creó con el fin de proteger a los difuntos del posible pillaje por parte de los “ladrones de cadáveres”.

Mausoleo del comerciante griego Panayis Athanase Vagliano (1814-1902). Sus restos mortales descansan en paz en el West Norwood Cemetery.

Para un londinense de clase media, la ascensión social lo era todo. Y claro puestos a llevar una buena vida, lo mejor era irse al otro mundo de la misma manera. Solamente había un problema, y bastante preocupante ademas: tu cuerpo podría acabar sobra la mesa de autopsias en alguna de las veintiuna facultades de medicina que existían en aquella época en Londres.

A pesar de que muchos cementerios levantaron muros para proteger a sus muertos y contrataron guardias de seguridad para vigilar a los muertos y que no se colaran los ladrones de cuerpos, el mercado negro siguió en pleno auge durante mucho tiempo.

La justicia desea complacer a ambas partes: por un lado comprendía que el robo de cadáveres era un problema muy serio y por otro lado deseaba apoyar los avances de la medicina de aquella época. Por lo que la justicia siempre se encontraba entre la espada y la pared.

A pesar de que la ley penaba el robo de cadáveres, se habían levantado muros para proteger el descanso eterno de los difuntos y algunos cementerios disponían de guardianes, siempre había personas sin escrúpulos que daban el chivatazo a los ladrones y acudían ayudados por los guardias de las iglesias para robar el cuerpo de una persona que la noche anterior o ese mismo día por la mañana había sido enterrada. Claro, cierta información no era gratis y siempre conllevaba un precio, ya que si te pillaban infligiendo la ley acabarías siendo ahorcado y tu cuerpo sería donado a la ciencia. Aún así había personas que aceptaban el riesgo ya que el beneficio que les reportaba esta clase de “trabajo tan sucio” resultaba ser el que más beneficios económicos les reportaba.

La medicina y los cadáveres.

La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp (Anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp) del pintor holandés Rembrandt, 1632.

Como ya he citado anteriormente, Londres poseía una veintena de facultades medicas. Dichas aulas de estudio necesitaban alrededor de unos mil cadáveres al año para satisfacer la demanda de alumnos que querían ser médicos. El problema era que no tenían suficientes cuerpos para todos. El robo de cadáveres era un delito que se pagaba con la muerte. Y la única forma de que las facultades obtuvieran cadáveres legales era por medio de las cárceles de la ciudad. Cuando un preso era ejecutado, su cuerpo se enviaba a la escuela de medicina. La falta y necesidad de cadáveres provocó el nacimiento de “mercado negro”. Muchas facultades se vieron obligadas a contratar los servicios de los“resucitadores” o “ladrones de cuerpos”.

Un cuerpo es sagrado y por la tanto debe de estar intacto.

El cuerpo humano en el siglo XIX era sagrado

La creencia de muchos de que el cuerpo es algo sagrado y por la tanto debe de permanecer intacto tras su muerte sigue existiendo hoy en día. En el siglo XIX creían que un cuerpo tenía que estar intacto para que su alma entrara en el paraíso. Hoy en día, aunque esa creencia es menor medida la medicina se enfrenta a otro problema aún igual de grave, la donación de órganos tras la muerte de una persona.

La última morada: “West Norwood Cemetery”. Todo un lujo donde poder descansar eternamente en el siglo XIX.

El “West Norwood Cemetery” era el lugar perfecto para que tus restos pudieran descansar en paz. Sólo había un pequeño inconveniente, el dinero. No todos los londinenses podían tener el enterramiento que ellos hubieran podido desear, pero las personas de la elite que si que podían permitírselo eran enterrados de forma segura bajo la capilla del “West Norwood Cemetery”, la cual por cierto no es de acceso público.

“West Norwood Cemetery”, el cementerio más exclusivo de Londres en el siglo XIX.

La capilla del “West Norwood Cemetery” resulto parcialmente destruida durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que las catacumbas tuvieron que ser selladas.

Dichas catacumbas se encuentran situadas a cuatro metros y medio por debajo de la capilla, la cual alberga un total de novecientos setenta y dos cadáveres.

La forma de agrupar a tantas personas en un mismo lugar era la siguiente: los constructores de la época observaron como la abejas construían sus panales, así que decidieron seguir el mismo proceso que ellas construyendo nichos para meter los cadáveres y así ahorrar el máximo espacio posible.

Además de las zonas de almacenamiento en forma de panal, el cementerio de “West Norwood Cemetery” disponía también de catorce tumbas privadas llamadas loculi. Donde los ataúdes se apilaban sobre estantes.

Como los ataúdes eran muy pesados debido a las ornamentaciones la única forma de bajarlos a las catacumbas era utilizando la conocida tecnología funeraria, la perla de la época victoriana un catafalco hidráulico.

Un catafalco hidráulico es un gato grande que se usaba para bajar el ataúd del difunto. Este proceso era completamente silencioso. El ataúd descansaba sobre la plataforma del catafalco y cuando la ceremonia terminaba, el ataúd iba descendiendo poco a poco hasta desaparecer por completo de la vista de sus seres queridos.
Cuando el ataúd llegaba a la catacumba, era bajado de la plataforma y se le transportaba en un carro hasta la celda donde descansaría por toda la eternidad.

Sin embargo, otras personas de la época eligieron un descanso eterno algo diferente. Pues su ataúd se encuentra bajo un triple armazón seguros de que su cuerpo no acabaría en ninguna clase de anatomía forense.

Todas estas medidas de seguridad se llevaron a cabo, para proteger la integridad de los cuerpos, ya que el robo de cadáveres era el trabajo mejor pagado. Un ladrón podía llegar a ganar por un solo cuerpo en buen estado una cantidad veinte veces mayor que la de un trabajador normal. De ahí que el mercado negro fuera tan prolífico en aquella época.

Pero ¿Cómo conseguían los ladrones de cadáveres extraer un cuerpo que ya había sido enterrado?

Como ya hemos dicho, esta gente no tenía ninguna clase de reparo o escrúpulos a la hora de desenterrar a una persona. La técnica que usaban eran la siguiente.

Solían utilizar un trozo de madera para cavar en la tierra, sin hacer demasiado ruido. Solían trabajar muy deprisa. Como los cuerpos eran enterrados a poca profundidad enseguida llegaban al nivel del ataúd.

Una vez hecho esto, los ladrones, rompían el ataúd por el lado de la cabeza, de esta forma se ahorraban mucho tiempo y esfuerzo, al no tener que quitar toda la tierra de encima. Alrededor del cuello del difunto le colocaban un nudo corredizo y tiraban de el para sacarlo de su tumba.

Un ladrón de cadáveres en un cementerio .

Los cuerpos más frescos.

Muy pronto los ladrones de cadáveres no se conformaron sólo con entregar cuerpos desenterrados, por lo que iniciaron un nuevo negocio en el mercado negro, el asesinato de seres humanos para su posterior venta a las facultades de medicina.

Una banda muy famosa en Londres dedicada al comercio de la venta de cadáveres, decidió ir más allá y no conformarse sólo con lo que ganaban vendiendo los cuerpos de los difuntos desenterrados. Estos desalmados suministraban una dosis letal de láudano (Preparación compuesta de vino blanco, opio, azafrán y otras sustancias).

Dos de los miembros de la banda fueron detenidos, juzgados y ejecutados cuando intentaron vender el cadáver de un joven al que habían asesinado y que era muy conocido en la zona.

Tras conocerse la noticia del asesinato de dicho joven la opinión pública comenzó a exigir justicia. Y este acto y asesinato marcaría así el final de comercio de cadáveres robados en Londres.

El láudano en una dosis elevada puede ser letal.

La ley 1832

En el año 1832 se aprobó una nueva ley en la que permitían a las facultades médicas hacerse con los cadáveres de forma legal. Las escuelas recibieron así los cuerpos sin vida de 3.700 personas al año. Pero ¿De dónde sacaban a tantas personas?

La repuesta es sencilla, de los asilos de Londres.

Como nadie quería hacerse cargo de las personas que morían allí, bien por motivos económicos o bien porque la persona que había muerto estaba sola en esta vida la ciencia pensó que la mejor forma de poder ayudar era aprovechando esos cuerpos que nadie iba a reclamar. De esta forma, el mercado negro llego a su fin y los difuntos de los cementerios pudieron descansar en paz por toda la eternidad.

Los científicos y médicos del siglo XIX acogieron de buen grado la nueva ley aprobada en 1832, que les permitía hacerse con los cadáveres de lo asilos de Londres para la investigación y el desarrollo de la ciencia.

Creame si le digo, apreciado lector, que Londres a pesar de todo no sufrió tanto como la ciudad de Edimburgo (Escocia). Dejando atrás la ciudad londinense les introduciré de lleno en la situación que vivían en aquella época los escoceses, pues ellos también padecieron el famoso mal del “robo de cadáveres”

La leyenda negra de Edimburgo.

Edimburgo no siempre fue una ciudad fácil.Su edificación siempre dio muchos problemas. El problema del espacio llevo a sus habitantes a construir dos ciudades en un mismo lugar. Una de ellas bajo tierra. Las personas más pobres fueron “enterradas en vida” bajo la nueva ciudad, convirtiendo así los barrios bajos y sótanos en una ciudad abandonada al pecado, la lujuria, el juego y todo tipo de calamidades.

Algunos datos históricos sugieren que en aquella era una ciudad sin ley. Se abrieron burdeles y tabernas donde se escondían ladrones, prostitutas, convictos, asesinos…

Aquella vieja ciudad enterrada era tan peligrosa que ningún ciudadanos decente pisaba por allí. Y la policía mucho menos, ni tan si quiera se atrevían a poner un solo pie en aquel terrible lugar. Por lo que imagínense lo que allí se podrían encontrar. Por desgracia, algunas personas se veían obligada a vivir allí.

Edimburgo posee dos ciudades. Una de ellas bajo tierra.

En 1820, la pareja formada por William Burke y William Hare se adentraron en el negocio del robo de cadáveres.

Por aquel entonces en Edimburgo, la medicina prosperaba en “South Beach”, donde los mejores estudiantes de medicina iban allí a estudiar. Sólo que había un problema y es que el negocio de la medicina exigía que los cuerpos de las personas fallecidas estuvieran frescos para su posterior autopsia y estudio.

Al igual que sucedía en Londres, los estudiantes de medicina podían realizar la autopsia a los criminales ejecutados en Edimburgo. El problema era que no había suficientes cadáveres para todos los estudiantes. El mayor número de criminales sin ajusticiar se encontraba en los bajos fondos de Edimburgo.

Burke y Hare encontraron la forma de hacerse con un buen numero de cadáveres y venderlos a las escuelas de medicina de aquella época.

Comenzaron a asesinar a viajeros anónimos y prostitutas. Cómo eran personas desconocidas, nadie las echaría en falta.

Dos retratos de la época divulgados de los famosos asesinos.

Pero ¿Cómo las mataban y como las transportaban sin ser vistos?

Burke y su socio pensaron que si el cuerpo presentaba algún tipo de herida, no les pagarían por el “producto” e irían inmediatamente a la cárcel donde serían juzgados y ejecutados, por lo que idearon la forma de matar a sus víctimas sin levantar sospecha. Sujetaban el cuerpo de su víctima con fuera, mientras uno de ellos le tapaba la boca y la nariz impidiendo que así pudiera respirar. Las víctimas morían asfixiadas en pocos minutos.

Ilustración que muestra a William Burke y William Hare asesinando a una prostituta.

Después introducían el cuerpo de la víctima en un barril lleno de serrín y alcohol para que éste no se deteriorase.

Algunos historiadores afirman que los cuerpos de las personas asesinadas por Burke y Hare eran almacenados en los sótanos de “South Beach”. Las bajas temperaturas del lugar eran propicias para la conservación de los cuerpos. Además, como estaba cerca de la universidad, estos eran fáciles de transportar.

William Burke y William Hare mataron a un total de dieciséis personas. Les descubrieron cuando intentaron vender el cuerpo de una prostituta que era muy conocida por los estudiantes de aquella época.

El día 28 de Enero de 1829 en “The Lawnmarket”, Willian Burke fue ejecutado delante de 25.000 personas. Su cuerpo fue expuesto completamente desnudo durante una hora tras su muerte.

Cuando la policía detuvo a Willian Hare le propuso un trato al descubrir que no sacarían nada en claro de él tras varias horas de interrogatorio. Le dijeron que si delataba a su compañero él quedaría libre de todo cargo, y así fue como William Burke fue acusado y sentenciado. Su ejecución fue llevada a cabo el día 28 de Enero de 1829. Su piel sirvió para forrar un libro de medicina. Sus huesos fueron expuestos en el hall de la facultad de medicina donde se le practicó la autopsia.

[b]Fotografía del esqueleto de Willian Burke. [/b]

Muchos de ustedes pesaran que esta clase de situaciones sólo se daban en el Reino Unido, pero lamento informarle, querido lector, de que no es así. Damos un pequeño salto y cruzamos todo un océano para posarnos sobre el estado de Ohio (Estados Unidos) donde la situación era muy similar y un tanto peculiar.

Estudiantes de la primera escuela de medicina de los Estados Unidos posando junto a un cadáver. En tono de humor los estudiantes escribieron “Jack el destripador”. La foto fue tomada en 1891 (Siglo XIX).

“Los alumnos no deberán divulgar los secretos de la sala de disección o perderán el privilegio de acceder a ella”. Esta frase se escuchó por primera vez en un claustro de la Facultad de Medicina de Ohio en 1849. Pero esta advertencia no fue la única que durante mucho tiempo rondó por las aulas y que llegó a centenares de alumnos.

Al igual que sucedía en Europa, las facultades de medicina se encontraban frente a un grave problema, no había suficientes cuerpos para atender la demanda que el cuerpo estudiantil requería para sus prácticas.

Muchas universidades se vieron obligadas a contratar los servicios de los“resucitadores” o “ladrones de cadáveres”, y al igual que sucedía en Europa, muchos médicos y facultades se vieron obligados a infringir la ley por el bien de la ciencia.

Sabemos que en las escuelas facultativas de Estados Unidos los estudiantes tenían prohibido hablar de lo que se veía de puertas para dentro. Si alguien se iba de la lengua era expulsado inmediatamente y su formación académica quedaba invalidada.

Estudiantes de medicina examinando el cuerpo sin vida de un hombre de color.

Tu propio padre en una sala de autopsias.

El estudiante de medicina John Harrison, de la facultad de Ohio, no podía creerse lo que sus ojos le estaban mostrando. En 1878 descubrió que sobre la mesa para realizar autopsias se encontraba el cuerpo sin vida de su padre, el mismo cuerpo que días antes él había enterrado. El grito que emitió el muchacho rompió el silencio del aula.

Como sucedía en Europa, los médicos norteamericanos pidieron a su gobierno que fuera más flexible con la leyes para que favorecieran a las facultades de medicina donando los cuerpos de aquellas personas que nadie quería y que habían fallecido en hospitales, pero aquellas peticiones parecían caer siempre en saco roto.

Algunos estudiantes de medicina, para costearse sus estudios, solían sobrepasar los límites de la ley convirtiéndose ellos mismos en resucitadores. El cuerpo en buen estado de una persona solía venderse en torno a unos 15 dolares (unos 10 € de nuestra época). Aunque ahora esa cantidad de dinero sería una miseria, en aquella época era una autentica fortuna.

El robo de cadáveres en los cementerios afroamericanos.

EL 79% de los cadáveres diseccionados en las facultades de medicina pertenecían a afroamericanos. En 1882, en Filadelfia, se desarticuló una banda de ladrones de cadáveres que se dedicaba a robar en los cementerios de personas afroamericanas para vender sus cuerpos a las facultades de medicina. La ley tampoco parecía favorecer mucho a las personas de color, pues incluso cuando las universidades trabajaban conforme a la ley, más de dos tercios de las personas que pasaban por la sala de autopsias eran personas de color. Estos datos fueron facilitados por el catedrático John Harley Warner.

Las mujeres debían comportarse como los demás estudiantes.

Las mujeres y la medicina.

Poco a poco las mujeres fueron abriéndose paso en el mundo moderno. Algunas facultades ya abrían sus puertas a nuevas estudiantes. A pesar de que las disecciones eran un tanto truculentas, muchas mujeres tenía que comprometerse y actuar de forma natural como el resto de alumnos.

Un estudiante de medicina posando con un cadáver.

La fotografía y los estudiantes de medicina.

Muchos estudiantes de medicina solían posar junto a los cadáveres. Este tipo de fotografías solían ser enviadas como tarjetas de felicitación por Pascua o por Navidades. Algunos estudiantes solían poner en el pie de las fotografiás ciertas frases con humor negro y un tanto macabro.

Para finalizar, me gustaría decir que ha sido todo un placer para mí navegar por los anales de la historia. Desde luego la medina ha evolucionando bastante y debemos estar muy agradecidos a todas aquellas personas que lo hicieron posible. Espero que este reportaje les haya servido para conocer un poco más nuestro pasado y abrir nuevas puertas a un futuro aún más prometedor.

Nos vemos en el próximo Bajo el objetivo con un nuevo trabajo titulado Bajo el objetivo: “La estación fantasma de Chamberí”.

Este reportaje ha sido escrito por: Akasha Valentine http://www.akashavalentine. com © 2010.
Las fuentes empleadas para escribir este reportaje han sido las siguientes:

http://culturaysalud.wordpress.com/ http://sobrefotos.com/http://letras-uru … gital.com/ http://en.wikipedia.org/ http://sandraana.wordpress.com http://divaganbrujeando.blogspot.com/ht … liurex.es/ http://www.citv.com.
http://www.edinburgh-royalmile.com/ Documental Canal Historial, http://www.edinburgh-royalmile.com.

Fuente: Akasha_Valentine (¡Mis agradecimientos a Akasha!)

Sacrificium, es una palabra latina que significa Sacrificio. Los sacrificios humanos se han venido realizando desde que el hombre es consciente de sus propios actos. Pero ¿qué le lleva a cometer tal acto de crueldad y de salvajismo contra un ser de su misma especie? Las causas pueden ser diversas: la gran mayoría de estos rituales se llevaban a cabo como ofrenda a los dioses. Sin embargo, también se adquiría la idea de que en una ceremonia ritual el vivo puede adquirir las propiedades vitales del fallecido mediante la ingesta de su carne o portando partes del cuerpo del muerto (como ya vimos anteriormente en el reportaje “Bajo el Objetivo: Albinos en el corazón de África, su precio en oro”).

Aunque apenas se escuchan unos pocos casos aislados en Europa, la práctica de los sacrificios humanos sigue estando a la orden del día. Hace algunos años hallaron el cuerpo sin vida de un niño pequeño al que habían abandonado en una playa londinense. El pequeño no tenía más de cinco años y había servido como sacrificio humano para un ritual de magia negra.

Muchos afirman que tales actos de salvajismo han desaparecido, pero no hay que irse demasiado lejos para confirmar que este hecho sigue siendo hoy en día un problema muy grave, aunque algunas personas pretendan venderlo como parte de la cultura de una civilización.

Pero ¿Por qué se realizan semejantes actos atroces?

Para responder a esta pregunta debemos de dar marcha atrás en el tiempo. En la antigüedad un sacrificio humano servía para apaciguar la ira de los dioses. Pero, como veremos, en algunos casos sirve como culto al diablo.

Dios y el sacrificio de Isaac.

Hay que ser consecuentes con nuestros actos. Y por ello, muchas personas se encargan de decir que los cristianos tememos a nuestro Dios, misericordioso y benevolente. Yo soy cristina, y mi Dios, en el que creo, es bueno, misericordioso y benevolente, ya que mi fe se basa en el Nuevo Testamento y no en el Antiguo Testamento, que la gente tiene tendencia a equivocar y hablar sin tener conocimiento.

El Génesis 22:1-19 nos habla de como Abraham conduce a su hijo Isaac a un monte ceremonial. Una vez allí intenta sacrificar a su hijo en nombre de Dios, tal y como su Dios se lo había ordenado, pero antes de que esto suceda y de que Abraham mate a su hijo Dios le detiene, ya que su temor y su fe han sido puestos a prueba.

A continuación el relato de lo sucedido.

Aconteció después de estas cosas, que Dios probó a Abraham. Le dijo:

-Abraham.

Este respondió:

-Aquí estoy.

Y Dios le dijo:

-Toma ahora a tu hijo, tu único, Isaac, a quien amas, vete a tierra de Moriah y ofrécelo allí en holocausto sobre uno de los montes que yo te diré.

3 Abraham se levantó muy de mañana, ensilló su asno, tomó consigo a dos de sus siervos y a Isaac, su hijo. Después cortó leña para el holocausto, se levantó y fue al lugar que Dios le había dicho.

4 Al tercer día alzó Abraham sus ojos y vio de lejos el lugar.

5 Entonces dijo Abraham a sus siervos:

- Esperad aquí con el asno. Yo y el muchacho iremos hasta allá, adoraremos y volveremos a vosotros.

6 Tomó Abraham la leña del holocausto y la puso sobre Isaac, su hijo; luego tomó en su mano el fuego y el cuchillo y se fueron los dos juntos.

7 Después dijo Isaac a Abraham, su padre:

-Padre mío.

Él respondió:

-Aquí estoy, hijo mío.

Isaac le dijo:

-Tenemos el fuego y la leña, pero ¿dónde está el cordero para el holocausto?

8 Abraham respondió:

-Dios proveerá el cordero para el holocausto, hijo mío.

E iban juntos.

9 Cuando llegaron al lugar que Dios le había dicho, edificó allí Abraham un altar, compuso la leña, ató a Isaac, su hijo, y lo puso en el altar sobre la leña.

10 Extendió luego Abraham su mano y tomó el cuchillo para degollar a su hijo.

11 Entonces el ángel de Jehová lo llamó desde el cielo:

-¡Abraham, Abraham!

Él respondió:

-Aquí estoy.

12 El ángel le dijo:

-No extiendas tu mano sobre el muchacho ni le hagas nada, pues ya sé que temes a Dios, por cuanto no me rehusaste a tu hijo, tu único hijo.

13 Entonces alzó Abraham sus ojos y vio a sus espaldas un carnero trabado por los cuernos en un zarzal; fue Abraham, tomó el carnero y lo ofreció en holocausto en lugar de su hijo.

14 Y llamó Abraham a aquel lugar «Jehová proveerá». Por tanto se dice hoy: «En el monte de Jehová será provisto».

15 Llamó el ángel de Jehová a Abraham por segunda vez desde el cielo,

16 y le dijo:

-Por mí mismo he jurado, dice Jehová, que por cuanto has hecho esto y no me has rehusado a tu hijo, tu único hijo,

17 de cierto te bendeciré y multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está a la orilla del mar; tu descendencia se adueñará de las puertas de sus enemigos.

18 En tu simiente serán benditas todas las naciones de la tierra, por cuanto obedeciste a mi voz.

19 Regresó Abraham adonde estaban sus siervos, y juntos se levantaron y se fueron a Beerseba. Y habitó Abraham en Beerseba.

Sin embargo en el Corán encontramos una versión diferente. Ismael es el heredero de Abraham y cuando éste está a punto de sacrificarlo es consciente de que su amor a Dios debe de ser lo más grande, aunque para ello tenga que entregar la propia vida de su hijo.

Aunque encontramos diversos textos en la biblia que nos hablan sobre los sacrificios humanos, algunos son sólo de aspecto simbólico o no han llegado a ser cumplidos, como es el caso de Jefté, quien ofreció sacrificar al primer miembro que saliera de su casa si era capaz de vencer a los amonitas. Como logro por tal acto, Dios quiso ser recompensado, y Jefté ofreció a su hija virgen en sacrificio para así cumplir su promesa. La joven murió dos meses más tarde tras llorar su virginidad. Pero la versión que existe sobre este sacrificio habla también de que la joven fue enviada para servir en un tabernáculo (santuario móvil construido por los Israelitas en el desierto).

El rey Saúl fue primer rey de Israel, y perdió su reino por no cumplir los actos ordenados por Dios. Por el contrario Manasés de Judá, rey de Asiria, sacrificó a sus propios hijos y a diversos niños en honor del Dios Baal. Manasés de Judá fue hecho prisionero por lo asirios y tras arrepentirse de sus pecados, Yavé le perdonó y recuperó no sólo su corona sino también el culto ortodoxo.

Los sacrificios en el Antiguo Medio Oriente y Norte de África

Los escitas fueron un antiguo pueblo que vivió al norte del mar Caspio. Su cultura era la indoeuropea y hablaban lenguas iranias (persa o kurdo). Era una cultura muy salvaje. Bebía la sangre de sus enemigos y se vestía con cuero cabelludo. Además de esto, solían utilizar los cráneos de familiares o amigos como vasijas, pero también solían matar a los cocineros, mozos de caballos, criados reales e incluso jóvenes para que así estos pudieran acompañar a su rey en el Más Allá.

Heródoto afirmó que solían sacrificar a uno de cada cien prisioneros que era capturado en el campo de batalla. En el año 3.000 a.C se utilizaron a diversas personas como sacrificios humanos, entre los que se encontraban servidores y soldados. Los restos de estas personas fueron hallados en la ciudad de Ur Caldea, a 200 kilómetros de la antigua Babilonia.

La fosa de la muerte de Ur en Tell al-Muqayyar (Iraq)

Sir Charles Leonard Woolley nació el 17 de Abril de 1880 y murió en Londres el 20 de Febrero de 1960. Este arqueólogo británico pasó a la historia gracias a su trabajo. Fue el descubridor de la tumba real de Ur, a la que se bautizó como “la tumba de la muerte”, pues en su interior se hallaron los restos mortales de 74 esqueletos femeninos. Las damas de la corte habían sido enterradas junto a su rey para la posterior vida de éste en el Más Allá. Este hallazgo fue descubierto entre los años 1928 y 1929 en Ur, que hoy en día corresponde a Tell al-Muqayyar en Iraq.

En China se prohibió la práctica de sacrificios humanos hacia la mitad del segundo milenio a.C. Los Tcheu (1023-257 a.C) decretaron que no se ofrecerían más sacrificios humanos o animales, y estos fueron sustituidos por figuras de cerámica. Un ejemplo claro lo encontramos en los guerreros de Terracota (Figuras de soldados y caballos), de los que se crearon un total de 6000 representaciones.

Estas obras pertenecieron al emperador Ts´in Che- Huang-Ti y tras su muerte se enterraron cerca de su tumba para que le acompañaran en la otra vida.

Moloch o Baal, el dios purificador de niños

Moloch, o Baal, era el dios de los fenicios, cartagineses y cananitas. Estaba considerado un ser purificador del espíritu. Era representado como una figura humana con cabeza de carnero. Moloch, o Baal, se encontraba siempre sentado en su trono. De brazos articulados e interior hueco, servia para realizar sacrificios humanos. Los niños eran depositados en las manos de la estatua y mediante un movimiento de cadenas y poleas eran introducidos en el interior del dios a través de su vientre. Una vez que los pequeños caían en el interior eran abrasados por el fuego purificador. Como la figura solía alcanzar temperaturas elevadas, los sacerdotes adoradores de Moloch o Baal hacían tocar tambores para así aplacar los llantos de los niños pequeños.

El sacrificio de la viuda.

Este ritual era llevado a cabo en la India, y se le conoce como Sati. Cuando el marido de una mujer había muerto, la viuda debía arrojarse a la pira funeraria. Este acto aún sigue sucediendo ocasionalmente, sobre todo en las áreas rurales.

Estos son sólo algunos de los ejemplos que podemos encontrar a lo largo de la historia.

Lo que nos debe de quedar claro es que cada civilización siempre ha sacrificado a seres humanos, ya sean niños, mujeres u hombres, con algún tipo de fin. A continuación un listado detallado de las principales razones por las que se llevan a cabo los sacrificios humanos.

Buena fortuna:

Hoy en día, y aunque nos parezca sorprendente, sigue habiendo asesinatos como parte de algunos rituales: ya sean satánicos, en beneficio de la buena fortuna, como parte de la fuerza vital o, como sucede en algunos casos, como elixir para las relaciones sexuales.

Como ofrenda a los dioses:

La mayor parte de los pueblos que han poblado la tierra a los largo de millones de años han ofrecido a sus dioses como ofrendas las vidas de sus hijos, la sangre de sus enemigos o su propia vida para aplacar la ira de sus dioses, o bien en beneficio de algún tipo de monumento alzado en honor a ellos.

También solían llevar a cabo este tipo de sacrificios con la esperanza de satisfacer y contentar a su dios o dioses.

La creencia de las cosechas y el mal de las epidemias.

La hambruna y las epidemias siempre han sido el temor y el terror de las civilizaciones antiguas. Por ello se sacrificaron a cientos de personas, con la creencia popular de que si lo hacían la tierra sería fértil y habría buenos cultivos.

Sirviendo en el más allá.

Los criados y concubinas no lo tenían nada fácil. En algunos países como Egipto, Mongolía y China los criados eran enterrados en vida junto a su rey para que así, tras la muerte de éste, le pudieran seguir sirviendo en la otra vida.

Métodos de adivinación.

Algunas culturas utilizaban los sacrificios humanos como parte de la adivinación. Los sacerdotes solían leer los órganos del difunto. Sin embargo, para los celtas, la forma de predecir el futuro era a través del apuñalamiento por la espalda. Un sacerdote interpretaba la muerte del apuñalado según sus espasmos.

Justicia y Espectáculo.

Bien cuerpo a cuerpo, o bien a través de un juego, el perdedor era sacrificado porque los dioses le habían abandonado, y por lo tanto no le hacían merecedor del título.

Sin embargo, en nuestro siglo existe la pena capital, y en sitios como Estados Unidos y algunas zonas de Asia y África se aplica a criminales. También en algunos países con regímenes comunistas y dictaduras se fusila a las personas por el hecho de ir en contra de la voluntad del régimen o del dictador.

Propiamente dicho no están considerados como “Sacrificios humanos”, pero tampoco podemos negar que existan.

Y por ultimo, y ya para terminar con el tema de los sacrificios humanos, debemos hablar de la antropofagia.

Antropofagia

Que no es otra cosa que la ingesta de carne humana. Y no se extrañen si les digo que hay más casos hoy en día de los que ustedes se imaginan. Como ejemplo les citaré el caso de los “Supervivientes de los Andes”, que fue el famoso accidente del vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya del que solo sobrevivieron catorce personas, gracias a la ingesta de carne humana de los cuerpos de las personas que habían fallecido durante el accidente.

O el famoso caso de Armin Meiwes, más conocido como el Caníbal de Rotemburgo, que descuartizó y devoró a una persona viva con el consentimiento de ésta. Ambos hombres se pusieron en contacto vía internet. El fallecido, Bernd Brandes, aseguró que deseaba cumplir su fantasía de devorar y ser devorado.

Estos son sólo algunos de los ejemplos, pero créanme si les digo que hay muchos más casos resueltos y sin resolver.

Espero que hayan disfrutado de este singular reportaje. Nos vemos en el próximo “Bajo el objetivo” con el nuevo reportaje que estoy preparando titulado: “Bajo el Objetivo: La tétrica historia de los cadáveres en la medicina”.

Este reportaje ha sido escrito por Akasha Valentine ©

Las fuentes de las que he tomado nota para escribir este reportaje han sido:

- Historia Natural del Canibalismo, Manuel Moros Peña.
- http://en.wikipedia.org,
- http://www.nachoares.com

El paso del tiempo siempre conlleva una modificación de las costumbres y, la mayor parte de las veces, el avance científico-técnico. En muchas ocasiones hemos visto como lujos aparentemente inaccesibles se convertían, en unos pocos años, en cosas totalmente comunes al alcance de cualquier bolsillo. Sucedió con la radio, la televisión, los ordenadores… y, hace ya mucho tiempo, con la fotografía (entendida como concepto amplio. A lo largo del artículo hablaremos de la misma como proceso fotoquímico de captación de imágenes, con idependencia del soporte utilizado y sin hacer distinciones entre ellos). Así, a mediados del siglo XIX encargar la realización de un daguerrotipo podía suponer, sin mucho problema, invertir el sueldo de una semana. Posteriormente, ya casi en el siglo XX, solicitar la realización de una foto más o menos tal y como la conocemos ahora seguía resultando bastante caro, aunque el proceso era sensiblemente menos prohibitivo que la toma de daguerrotipos. Si unimos a esto las limitaciones técnicas propias de la época podremos comprender fácilmente por qué resultaba habitual que la mayor parte de seres humanos jamás fueran fotografiados a lo largo de toda su vida, reservándose este tipo de cosas para los actos verdaderamente extraordinarios. En este contexto surgió el tipo de fotografía post mortem a la que dedicamos el artículo de hoy.

En primer lugar debemos tener en cuenta que por “fotografía post mortem” en general se entiende toda aquella realizada tras el fallecimiento de un individuo, por lo que es un término que engloba campos tan diversos como la toma de imágenes forenses, el registro de disecciones o la documentación periodística, en algunos casos. Sin embargo, el objeto de este texto no son esas disciplinas, sino las imágenes post mortem tomadas como recordatorio familiar del fallecido, es decir, fotografías encargadas por particulares para su utilización o exhibición privada, en general, dentro del propio hogar. Con esto presente vamos a trazar una historia, muy breve, de un género que fue tan famoso en su tiempo como oscuro y olvidado hoy en día.

El daguerrotipo se inventó allá por el año 1839 y fue obra del francés Louis J.M.Daguerre, que era tanto artista como químico. De forma casi inmediata se desató una fiebre por el nuevo proceso de captación de imágenes (en boga hasta 1860, cuando los negativos al colodión y otras técnicas más modernas terminaron con él) que permitía obtener unos resultados sumamente espectaculares y detallados a costa de ciertas limitaciones técnicas, como los largos tiempos de exposición y la ausencia de negativos tal y como hoy los conocemos. El proceso no era sencillo, ya que pasaba por el empleo de una placa de cobre plateada por galvanización que luego se pulía hasta que resultara reflectante como un espejo. Posteriormente, la placa se exponía a vapores de ioduro de plata, lo que le confería sensiblidad a la luz. La imagen se “revelaba” sometiendo la placa a vapores de mercurio, que resultaban afines a las zonas expuestas, formándose en ellas una amalgama de mercurio y plata (de color blanco). Después aún había que fijar la imagen resultante con varias sales, retirar el exceso de yoduro de plata, lavar y secar la placa. Inicialmente el tiempo de exposición requerido para realizar un daguerrotipo era realmente largo, y rondaba los quince-treinta minutos, sin embargo, en los años finales se redujo a tan sólo diez segundos, lo que positibilitó el empleo de esta técnica para la toma de retratos.

Tan pronto como el daguerrotipo se popularizó comenzaron a aparecer las primeras tomas post mortem. Tras la muerte, la familia del fallecido se enfrentaba cara a cara con la desaparición del mismo y sólo el registro de su imagen a través de un proceso fotoquímico les permitía conservar un último recuerdo material de su aspecto. Por si esto fuera poco, los cuerpos exánimes resultaban el blanco perfecto para los daguerrotipistas, limitados por los largos tiempos de exposición requeridos para impresionar sus placas fotosensibles. Muy escasas al principio, el número de imágenes post mortem fue creciendo exponencialmente a medida que la adquisición de una fotografía se convertía en algo más o menos “común”. En 1860 prácticamente todos los miembros de la sociedad podían permitirse el pago de un retrato, lo que popularizó en gran medida la difusión de los mismos. Sin embargo, el proceso seguía reservándose para eventos especiales, y además, fotografiar a los muertos siempre fue especialmente gravoso para las familias que encargaban la tarea. En muchos casos se justificaba el precio argumentando que el fotógrafo debía desplazarse hasta el lugar donde el fallecido estaba depositado, sin embargo, la razón real distaba un tanto de esa excusa. Lo que sucedió fue simple, hubo un momento en que la fotografía post mortem se popularizó muchísimo en ciertas zonas del planeta y prácticamente era un requisito social “obligatorio” su realización, lo que encareció los precios enormente, ya que la familia se veía forzada a realizar el pago sí o sí, sobre todo teniendo en cuenta el breve plazo de tiempo disponible para realizar la toma antes de sepultar cuerpo. Tal fue la difusión del fenómeno en Europa y Norteamérica que muchos fotógrafos se especializaron en gran medida y no eran extrañas las exposiciones reservadas exclusivamente a este tipo de tomas.

En los primeros tiempos los cuerpos muertos usualmente se retrataban como si estuvieran dormidos, lo que otorgaba a los mismos una imagen de naturalidad al tiempo que se simbolizaba el “eterno descanso” del fallecido, pero también fue muy común disponer los cadáveres de tal manera que simularan estar realizando algún acto cotidiano, proceso que incluía, en muchos casos, abrir los ojos del difunto utilizando utensilios diversos (en general, una cucharilla de café) y resituar correctamente el ojo en la cuenca. De hecho, se solía dar completa libertad a la persona encargada de tomar la imagen para vestir y disponer el cuerpo como considerara apropiado. Muchos de los fotógrafos de aquel entonces se convirtieron en auténticos expertos del maquillaje, llegando a obtenerse resultados muy espectaculares en algunos casos y bastante patéticos en otros. En general, las fotografías podían tomarse en picado o contrapicado, pero era muy común disponer la máquina a la altura del rosto del fallecido. La cara se enfatizaba en gran medida y en muchos casos se suprimía cualquier tipo de ornamentación, lo que lleva a una confrontación directa y cruda con la persona muerta cuando se observa el retrato. Posteriormente, se incluyeron algunos otros adornos, como las flores. En general no se utilizaron los símbolos comunes reservados tradicionalmente a la muerte dentro de las obras pictóricas, aunque también hubo excepciones a esto último.

Vamos a observar, como ejemplo, alguna de estas primeras imágenes.

En la siguiente fotografía se puede apreciar claramente que quienes la tomaron y encargaron pretendían que el bebé no mostrara ningún signo de su fallecimiento. Para ello se trabajaron especialmente los ojos, que quizá estén también retocados a mano a posteriori. El efecto es bastante bueno, pero la imagen tiene un toque macabro debido a la carencia de expresión de la cara y la mirada totalmente perdida, bastante impropia en un niño. En las fotos post mortem los cadáveres nunca sonríen, debido a la dificultad evidente de conseguir el efecto tras el rigor mortis, de modo que toda la fuerza de la expresión depende de la calidad obtenida en la mirada.

En esta otra toma el niño aparece sentado en una silla (algo muy común) y vestido convenientemente. La imagen resulta artificial, pero no más que el resto de posados de la época en los que aparecen personas no fallecidas. En esta ocasión, además, y aunque la expresión no es la mejor de las posibles, la criatura podría pasar perfectamente por estar viva. Es llamativo lo que se ha cuidado la postura del cadaver, que incluso tiene las piernas cruzadas.

En ocasiones, sin embargo, el aspecto final dista de ser convincente, como se puede apreciar en la foto de más abajo. Los ojos del niño posiblemente se abrieron a mano y después se retocaron cuando la imagen ya estaba terminada. Sin embargo, su aspecto no es del todo natural y la expresión general del rostro carece de toda vida, a pesar de que también se han pintado coloretes. Se aprecia muy bien la confrontación directa entre la cara del muerto y el observador. También se ha incluído (extrañamente) un símbolo pictórico, la flor cortada que refleja la brevedad de la vida.

Comentaba antes que en algunas ocasiones el afán de los familiares del fallecido por obtener un recuerdo, junto con la poca habilidad del fotógrafo, daba lugar a imágenes bastantes chocantes y desagradables. Una de ellas podría ser la siguiente, donde la criatura no muestra un aspecto especialmente atractivo, debido entre otras cosas a la causa de su fallecimiento y la pose totalmente desvaída que muestra.

Y lo mismo se puede comentar de esta otra toma, donde resulta evidente que se esperó más tiempo del necesario para realizar la foto, con lo que los primeros signos de la descomposición comienzan a despuntar en el rostro del niño.

Hemos observado algunos ejemplos donde se pretendía simular apariencia de vida en los cadáveres. Sin embargo, probablemente fue más común intentar que estos ofrecieran el aspecto de estar dormidos. El inicio de la fotografía post mortem coincidió con el descubrimiento de la anestesia como tal, y los conceptos clásicos de sueño eterno-muerte se grabaron aún más en los esquemas sociales de la época. En general, estas tomas de reposo son más apacibles que las anteriores.

Como primer ejemplo podemos ojear la foto bajo este párrafo, que muestra a una joven de considerable belleza en actitud serena y relajada. Es una imagen muy clásica cuyo punto de atención, la cara de la chica, se encuentra localizado en el centro de la toma, lo que le aporta una gran fuerza visual, potenciada por la ausencia de adornos en el entorno y los ropajes oscuros que viste.

En las siguientes tomas se percibe el mismo aire de calma que en la anterior. El cadaver posee en todo momento una expresión confiada y de descanso, lo que no causa ningún tipo de turbación en los observadores. Como se observa, en algunos casos se situaron los cuerpos de tal manera que su postura no simulara un descanso eterno, sino un reposo breve, como una siesta. Vuelve a intentarse otorgar vida a los fallecidos, pero en este caso hay un doble juego de intenciones ya que su actitud informa perfectamente sobre su muerte (para un observador de la época, por ejemplo, las fotos serían indudablemente post mortem aunque nadie se lo comentara). Las composiciones podían ser de diversos tipos, pero la central resultaba la predominante, lo que, como ya dijimos, nos confronta directamente con el rosto de los cadáveres.

En alguna ocasión también se fotografió a los cuerpos en actitudes que estaban entre la simulación de la vida cotidiana y el sueño. Así, la chica bajo estas líneas está acostada en la cama pero mantiene los ojos abiertos y su mano descansa bajo el rostro. El resultado es algo inquietante por la expresión desvaída que posee ella y la boca excesivamente entreabierta, pero no llega a ser desagradable. Otro detalle importante de la foto es que presenta un contrapicado, algo no demasiado habitual (aunque también se ha utilizado el mismo recurso en la imagen que se localiza sobre este párrafo).

El retrato de este niño también guarda gran semejanza con el anterior, aunque presenta un primer plano más acusado. Resulta una fotografía particularmente triste y melancólica.

No era tampoco en absoluto extraño que los padres aparecieran junto a los niños muertos simulando acunarlos durante su sueño. Se intentaba, de esta manera, aportar un toque más de naturalidad a las imágenes y, de paso, mostrar las relaciones de las criaturas con sus progenitores. Resulta bastante llamativo comprobar la aparente entereza de los adultos, que siempre se muestran perfectamente tranquilos, incluso, en algunos casos, sonrientes. Hay que tener en cuenta la gran mortandad infantil que existía en la época en la que se tomaban estas fotografías. La gran mayoría de las familias tenía al menos ocho o diez hijos de los cuales solían fallecer la mitad.

Merece también especial atención la fotografía post mortem de los personajes religiosos. En general, se los mostraba sentados o postrados, sin ocultar su fallecimiento, pero casi siempre con crucifijos o instrumentos similares en las manos y situados en lugares importantes para ellos. Cuando la personalidad era muy notoria se tendía a sentarla en la silla que había ocupado a lo largo de su mandato, a fin de que quedara constancia de su cargo.Sin embargo, a medida que la fotografía post mortem se popularizó más y más también pasó a ser cada vez menos variada. Los cuerpos comenzaron a fotografiarse en los momentos previos a su depósito en el ataud, durante los velatorios o funerales, y el proceso se convirtió en algo bastante rutinario hasta los años 30 del siglo XX.

Por ejemplo, en la siguiente imagen, mucho más moderna que las anteriores, aparecen tres hermanos, habiendo fallecido el mayor de ellos. En ningún momento se pretende ocultar o disimular el estado físico del niño postrado, que incluso se presenta con una corona de flores. También resulta interesante señalar que, al contrario de hoy, por aquel entonces era tremendamente natural que los niños se enfrentaran a la muerte de un semejante cara a cara, como ilustra la fotografía, cosa que más o menos viene a demostrar que los actuales no deben ser tan traumatizables como quieren darnos a entender, ya que los de estas imágenes fueron perfectamente capaces de reproducirse y tener hijos por sí mismos, algunos de los cuales ni siquiera fueron asesinos en serie.

En esta otra toma el cadáver aparece en posición de reposo, pero no se ha simulado el sueño. Las flores y los complementos (que no existían en las otras fotos) fueron incorporándose a lo largo del tiempo y, en algunos casos, como el que nos ocupa, llegaron incluso robar protagonismo al retratado.

Lo mismo podríamos decir de las siguientes imágenes. En todas ellas abundan los rasgos mortuorios tipo que no dejan lugar a dudas sobre la condición las tomas y en algunas se han logrado composiciones de gran belleza, aunque predominantemente centrales. También se observa una progresiva mejora en el tratamiento final y las condiciones lumínicas.

A pesar de la tendencia general, se realizaron numerosas fotografías en ausencia de cualquier elemento ornamental, ya que el desembolso económico, por aquel entonces, podía resultar todavía excesivo. Estas últimas fotos son más crudas que las anteriores, porque en ellas se presenta la muerte mucho más desnuda, sin nada que suavice el carácter frío y triste del momento. La austeridad del entorno tampoco ayuda gran cosa.

Decíamos antes que allá por los años veinte o treinta del siglo pasado comenzaron a adoptarse nuevas tendencias que alcanzaron incluso la fotografía post-morten. De esta forma, los fotógrafos comenzaron a presentar a los muertos bajo nuevos ángulos y perspectivas: detalles de las manos o de otras partes del cuerpo, con desenfoques selectivos muy controlados y realizando primerísimos planos de ciertas zonas del fallecido, o bien imágenes muy cercanas al fotoperiodismo actual. Son tomas que en muchos casos resultan impresionantes por su dramatismo y cuidada iluminación.

Así, la foto que nos ocupa puede considerarse una toma de transición entre los dos estilos. Posee toda una serie de rasgos clásicos y, como se observa, es un posado muy aparente. Sin embargo, la composición resulta totalmente moderna y el juego de luces también. La actitud del marido es bastante teatral y en conjunto, la imagen posee más alma.

Las dos fotos siguientes ya pueden considerarse totalmente modernas en cuanto a los aspectos técnicos y resultan, además, documentos impresionantes y francamente bien realizados. En la primera de ellas aparece una madre con su hija velando el cuerpo de su otra descendiente. Los rasgos de la enfermedad se aprecian claramente en la facellida, que muestra un aspecto totalmente tísico (¿tuberculosis?). Los gestos de las personas vivas son muy elocuentes y las miradas de ambas nos llevan irremisiblemente al punto de atención de la fotografía, magistralmente compuesta.

Sin embargo, la última instantánea aún va un paso más allá. En primer lugar, el tratamiento ya es totalmente profesional. La composición posee igualmente muchísima fuerza, con todas las miradas, entre sombras, dirigidas al niño muerto, que sin embargo se encuentra rodeado por las flores blancas constituyendo un potente centro de atención. Además, en la instantánea se nos muestra a la familia completa, muy pobre y terriblemente solemne. Es un documento gráfico excepcional que poco tiene que ver con aquellos primeros daguerrotipos en los que se trataba el cuerpo de los difuntos como si fuera un maniquí.

Los finales de la fotografía post mortem (entendida ésta como un recurso familiar para no olvidar a los fallecidos) llegaron a mediados del siglo XX, con la popularización general de las cámaras fotográficas modernas, que permitieron fotografiar a la gente en vida realizando actividades normales. Son fotos con menos encanto, pero posiblemente más agradables para la gente. Sin embargo, el género se sigue practicando aún en ciertas ocasiones cuando el personaje fallecido resulta muy importante o famoso, ya sea para documentar algún medio de prensa, ya sea como recuerdo de la celebración funeraria en sí misma. En España, una de las últimas instantáneas oficiales realizadas, y que tuvo enorme difusión, fue la imagen del cadaver de Franco, tomada en 1975. Sin embargo, hay fotos mucho más recientes, como las del Papa Juan Pablo II. Resulta bastante curioso observar como la sociedad aceptó desde el primer momento y continua aceptando perfectamente las tomas post mortem de las personalidades e individuos influyentes, e incluso las ve como algo normal, y sin embargo la fotografía post mortem tradicional, que tuvo en su momento la misma finalidad, es considerada por muchos como una especialidad morbosa e insana. A pesar de ello, es muy probable que casi todos tengamos, si repasamos nuestro archivo familiar, alguna de estas imágenes formando parte de él.

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